河曲之战：17万辽军溃败，50多位将领被俘虏

1044年，李元昊诱敌深入，17万契丹骑兵一败涂地，50多位将领成为俘虏，辽兴宗落荒而逃。河曲之战，李元昊以少胜多，以弱胜强，奠定了西夏、辽、宋三足鼎立的基础。

李元昊，西夏国主，骁勇善战，可以击败鼎盛时期的辽、北宋。西夏疆域面积狭小，人口稀少，能战斗的士兵不足十万，却让契丹、北宋闻风丧胆，对他敬畏三分。

好水川之战、三川口之战、定川寨之战、麒丰之战，北宋精兵损失惨重，只能同意与西夏和谈，每年送给“岁赐”，换取名义上的胜利。

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李元昊能力强悍，契丹也不敢小瞧他，辽兴宗为了笼络西夏，将兴平公主嫁给李元昊。谁知，李元昊不给面子，不但冷落兴平公主，还出兵劫掠边境，并要求契丹夹击北宋。

1038年，兴平公主病逝，李元昊很冷漠，也不及时告诉契丹。辽兴宗大怒，当即派使者去斥责李元昊，让他给个交代。李元昊也不道歉，还支持辽国境内的党项人起义，并收留他们。

李元昊嚣张，惹怒了契丹，辽兴宗决定御驾亲征，灭了西夏。1044年，辽兴宗率十万兵马出征，耶律重元率一万骑兵汇合，大将萧惠率6万为前锋，杀向宁夏。

17万人马，皇帝亲自出击，契丹军团阵容豪华，气势如虹。行走到贺兰山，萧惠发现西夏的兵马，立刻发起进攻，突袭李元昊侧后。

契丹不是北宋，骑兵战斗力强悍，骑射功夫了得。几次冲杀下来，李元昊本就不多的兵马，伤亡惨重，被迫后撤，并主动上表称臣。

辽兴宗本想见好就收，接受李元昊称臣，萧惠则极力反对，直言：“党项反复无常，如果不灭了他们，迟早是隐患。”

契丹不接受议和，李元昊只能继续撤退，并将沿途三十里内的粮草、食物全部焚毁，实行“焦土作战”，试图拖垮契丹，不战而胜。

行走到河曲（内蒙古伊克昭盟），十几万契丹粮食耗尽，士气低迷。辽兴宗深入西夏境内，出现了粮食危机，后勤补给跟不上，战局悄悄逆转。

此时，李元昊又派使者来议和，麻痹契丹，辽兴宗却一无所知。夜晚，李元昊发起进攻，利用夜色掩护，直接杀向萧惠大营。

萧惠也不好惹，他在混乱中及时整顿兵马，以万余骑兵布阵，与西夏骑兵展开对冲。激战到次日，萧惠被箭镞射中，但并未撤退，契丹士气高涨，李元昊再次战败。

谁知，就在萧惠准备追击，一举歼灭李元昊时，突然狂风大作，沙尘漫天，双方视线受阻。契丹不适应恶劣的沙漠环境，一时间阵型混乱，不知所措。

西夏骑兵长期在沙漠中生活，沙尘是常客，他们习以为常。李元昊抓住战机，立刻命令部队展开反攻，将辽军杀得大败，并俘虏五十多位将领，赢得河曲之战胜利。

萧惠战败，物资又消耗殆尽，辽兴宗无力再战，落荒而逃。但是，李元昊是个聪明人，契丹毕竟体量大，一两次失败不足以伤其筋骨。西夏虽说获胜，但人口稀少，经不起折腾。如此，李元昊释放俘虏，继续上表称臣。

1048年，李元昊被宁令哥刺死，西夏不稳。次年，辽兴宗再次出兵，分三路讨伐西夏，却在贺兰山脚下遭遇伏击，再次失败。当然，西夏依然称臣，对契丹面子，实则已经取得平等地位。

西夏国土狭小，人口不多，士兵有限，却能与极盛的辽国、北宋并立，还将他们击败，李元昊确实不简单。“李氏”帝王，李元昊能跟李世民掰手腕，李世民到李元昊的位置，也未必做得比他好。